高坂俊朗は、満足げに微笑んでいた。今回は、かなり気合を入れて、プレゼントを選んだのだ。この二日間、相川沙織は、彼のことを無視していた。高価なプレゼントをいくつも贈ったが、彼女の機嫌は直らなかった。結局、高坂俊朗は諦めて、相川沙織に100万円を叩きつけ、堕ろせと言い放った。こうして、二人の関係は終わったのだ。まあ、そろそろ飽きてきた頃だったしな。新鮮味がなくなったら、次のターゲットを探せばいい。そして、彼は、またも秋元詩韻に目をつけたのだ。彼女は、誰もが憧れる美しい花だが、誰も手に入れることができなかった。彼は、どうしても彼女を手に入れたくて、たまらなかった。それに、彼は今まで、秋元詩韻に、数千万も貢いできているのだ。このまま諦めるのは、もったいない。何とかして、彼女を落とさなければ。数千万円といえども、彼のような金持ちの息子にとっても、決して安い金額ではない。そのため、ここ最近は資金繰りが苦しく、両親に何度か言い訳をしてようやくお金をもらうことができたのだ。その時、徳永勇が言った。「おい、高坂、ネックレスって、ダサくね?詩韻、俺が、お前に何を買ってやったか、見てみろよ」そう言うと、徳永勇も、秋元詩韻に、綺麗な箱を差し出した。秋元詩韻が箱を開けてみると、中には、BMWの車のキーが入っていた。えっ?車をプレゼント?秋元詩韻のルームメイトや、クラスメイトたちは、羨望の眼差しで、彼女を見た。もし、彼女たちが、あの車をプレゼントされたら、今夜は間違いなく一緒に寝るだろう。「詩韻、この間、プレゼントした車は気に入らなかったみたいだからな。今度は、もっといい車にしたぜ。オープンカーのBMWZ4だ。前にプレゼントした車より、ずっとカッコイイだろ?」自分のプレゼントが霞んでしまい、高坂俊朗は、激怒した。「おい、徳永!この間、お前はどう言ったんだ?俺から6千万をもらったんだから、もう詩韻のことは諦めるって、言ったよな?約束を破るのか?」高坂俊朗は、あの日、ランキングで争った時のことを、暴露した。え?徳永勇が、高坂俊朗から6千万も受け取って、秋元詩韻を諦めると約束していた?そんなことがあったのか?徳永勇って、金持ちの息子じゃなかったのか?なんで、高坂俊朗から金をもらってまで、秋元詩韻を諦めるんだ?どう
「森岡さん、別れましょう」江南大学のグラウンドの隅、静かな小さな林の中で。相川沙織は自分の彼氏である森岡翔に向かってそう言った。「沙織、どうして?俺が何を間違えたって言うんだ?どうしてこんなに冷たいんだ?」森岡翔は少し動揺しながら問いかけた。彼と相川沙織は高校時代からの同級生で、高校三年生の時にはすでに付き合っていた。森岡翔は家庭の事情があまり良くなかったが、ハンサムで勉強もできる、典型的な「癒やし系男子」だった。そのため、高校のような純粋な時期では、女子生徒たちの憧れの的だった。相川沙織もまた負けていなかった。マドンナ的存在で、勉強は森岡翔より少し劣るが、それでもトップクラスだった。二人が付き合い始めた当初、先生たちから散々注意されたが、二人は成績が落ちたら別れると誓い、勉強に支障が出ないように約束したことで、先生たちはようやく二人の交際を見て見ぬふりをするようになった。そして実際、二人とも全国の有名大学、江南大学に見事合格し、多くの人々の羨望を集めた。しかし、森岡翔が予想もしなかったのは、大学に入ってまだ一年も経たないうちに、相川沙織が彼に対して冷たくなり、そして今、彼女が直接別れを切り出してきたことだった。実は、この学期が始まってから、彼は相川沙織の変化に気づいていた。彼女と一緒にいるとき、相川沙織はいつも心ここにあらずで、デートの誘いも何度も断られていた。ある土曜日、森岡翔は相川沙織がクラスのプレイボーイの車に乗っているのを見かけたが、「きっとただの同級生の集まりだろう」と自分に言い聞かせていた。しかし、今日、相川沙織が別れを告げたことで、森岡翔の幻想は完全に打ち砕かれた。「森岡さん、綺麗に別れよう。お互いに良い思い出を残したいの」「沙織、教えて、高坂俊朗が理由なのか?」「そうだけど、どうしたの?」「沙織、高坂俊朗は学校で有名なプレイボーイだ。先学期には、女子学生を妊娠させたんだよ。それを知らないのか?」「俊朗はそのことについて説明してくれた。あれは皆で飲み過ぎて、過ちを犯しただけで、あの子が自分から誘ったって。それに、俊朗はあの子にちゃんと補償したのよ」「沙織、彼の言うことを信じないで。彼は君を騙しているんだ。他の多くの女の子とも付き合っているんだ」「もういいわ、森岡さん。今日
森岡翔は、まだこの「スーパー神豪システム」の真偽を疑っていた。その時、彼がいた保健室のドアが開いた。30代半ばの白衣を着た美しい女性が入ってきた。彼女はこの学校の保健室の先生、佐藤麗子。32歳で、結婚して数年になるが、まだ子供はいない。夫は小さな会社を経営しているらしい。しかし、最近、夫婦仲はあまり良くなく、離婚の話が出ているという噂だ。学校では、夫が大手企業との取引を成功させるため、彼女に薬を盛った酒を飲ませて、その会社の社長と一晩過ごさせようとしたという話で持ちきりだった。幸い彼女は異変に気付き、トイレに立った隙に学校へ逃げ帰ってきたそうだ。それ以来、ずっと学校に住み込んで家には戻っていない。最近は弁護士を探して、夫との離婚訴訟の準備を進めているらしい。「目が覚めたならもう帰ってもいいのよ。あなたは体が弱いんだから。帰ってからもしばらくは、栄養のあるものをしっかり食べてゆっくり休んでちょうだい。これ以上無理をしないようにね。何でもかんでも気に病むのは良くないわよ」ベッドに横になっている森岡翔に、佐藤麗子はそう言った。「ありがとうございます、佐藤先生。わかりました」森岡翔は起き上がり、ふらふらと保健室を出て行った。まだ少し頭がクラクラしていた。「はぁ…最近の学生はこんなに一途なのね…」佐藤麗子はため息をついた。そして、自分の夫のことが頭をよぎった。彼女も夫も、大学時代はあんなにも愛し合っていたのに。なのに、先月、彼は会社のために、自分にこっそり薬を飲ませ、あんなことをしたのだ。もし自分が早く気づいていなかったら、取り返しのつかないことになっていただろう。彼女は今でも、なぜ彼がそんなことをしたのか、全く理解できない。キャンパスを歩いていると、周りの学生たちはみな、森岡翔を指さしてヒソヒソと話している。彼は今や、ちょっとした有名人になってしまったのだ。江南大学では、毎日、多くのカップルが生まれ、そして別れた。しかし、別れ話が原因で吐血して倒れるなんて、学校始まって以来の出来事だった。しかも、高坂俊朗がわざと話を広めたため、わずか半日で、森岡翔は江南大学中に知れ渡った。しかし、今の森岡翔には、そんなことを気にする余裕はなかった。校門を出て、喉の渇きを感じた森岡翔は、学校のそばにある自動販売機でミネラルウォーターを買
中村薫は、この八つ星ホテルでロビーマネージャーとして3年以上働いている。その間、多くの富豪を見てきたし、数百億円、数千億円規模の資産を持つ人物にも少なからず会ってきた。なにしろ、ここに出入りする客は、それなりの財産を持っている人間ばかりなのだから。会員カードは払い戻しが可能で、大企業が顧客をもてなすために、一度に億円単位でチャージしていくことも珍しくない。しかし、いきなり20億円をチャージする客は、彼女が今まで見たことがない。こんなことをする人間は、間違いなく数千億円以上の資産を持つ人に違いない、そうでなければ、こんなことはできない。フォーブスに載っているような数千億円、数兆円規模の資産家は、確かに世界的に有名な人物ばかりだ。しかし、中村薫はこの仕事をして初めて、世の中には隠れた富豪が数え切れないほどいることを知った。フォーブスに載っているのは、そのほんの一部に過ぎないのかもしれない。そして、ほとんどの富豪は、非常に控えめだった。目の前のこの青年も、間違いなくそうした隠れた富豪の一人だろうし、しかも最高峰の人物に違いない。こんなに若いのに、すでに莫大な財産を築いていたとは。きっと、有名な一族の御曹司なのだろう。実際、最初に森岡翔を見た時、中村薫は彼を眼中に入れていなかった。彼が着ている服は、全部合わせても4000円もしなさそうで、どこにでもいるような若者に見えたからだ。フロントから森岡翔が20億円の会員カードへのチャージを希望していると聞いた時、中村薫はすぐに、彼はみんなをからかっているに違いないと思った。しかし、プロとしての意識から、彼女は森岡翔に詳しく話を聞き、支払いの手続きを進めた。内心では、支払いは失敗するだろうと予想していた。そして、すぐに警備員を呼ぶ準備をしていた。ところが、支払いは見事に成功した。本当に、人は見かけによらないものだった。上流社会に接する機会の多かった中村薫は、その華やかな世界に強い憧れを抱いていた。自分もいつか、あの世界に足を踏み入れたいと願っていた。これまでにも、多くの富豪から好意を示されたこともあったが、中村薫は、そうした腹の出た成金たちをどうしても好きになれなかった。結局彼らは、彼女の体だけが目当てなのだ。それに、彼女が知る限り、そういった言い寄ってくるような男たちは、一人として本物の金持ちはい
食事を終えて八つ星ホテルを出て、背後のホテルの入口で中村薫が数人のスタッフを率いて深々と頭を下げて見送っているのを見た瞬間、森岡翔は世界が突然素晴らしく見えるようになった。沙織なんてどうでもよかった。今の自分は、望むなら後宮に美女三千人を集めることだって可能だ。次は何をしよう?もちろん、家を買うに決まっていた。学校の寮なんてとっくに住みたくないと思っていた。四人部屋の寮には、今は二人しか住んでいなかった。残りの二人は彼女ができて、外で部屋を借りていた。そして、残っているもう一人も彼女といい感じで、出て行く予定だという話も聞いていた。森岡翔も最初は外でアパートを借りて沙織と一緒に住もうと考えたが、沙織はどうしても同意しなかった。沙織がたった数日の付き合いで高坂俊朗と寝たことを思い出すと、胸が締め付けられるような痛みを感じた。「くそっ、あの時無理にでも押し切っておけばよかった。結局、俊朗にいい思いをさせただけじゃないか…」と心の中で悪態をついた。その時、森岡翔のボロい中古の携帯が鳴り始めた。携帯を取り出して見ると、ルームメイトの村上祐介からの電話だった。彼は今や彼女と一緒に外で生活していたが、一年以上一緒に過ごした仲だったので、関係は悪くなかった。さらに、学校の宿泊費は学費と一緒に支払っていたため、たとえ学校に住んでいなくても宿泊費は払っていた。それで、他の人が住んでいない時には、時々部屋に戻ってゲームをすることもあった。森岡翔は電話に出た。「翔、今どこにいる?俺たち三人は今、保健室にいるんだが、佐藤先生が君はもう帰ったって言ってた。君のこと聞いたけど、絶対にバカなことしないでくれよ。前のことは忘れて、新しい出会いが来るって。気分が良くなったら、合コンでもやろうぜ。もっといい子を紹介してやるから」と、村上祐介の焦った声が電話から聞こえてきた。その言葉に少し気持ちが楽になった、森岡翔は「祐介、何を考えてるんだ?俺がそんなことするわけないだろう。心配するなよ、すぐに戻るから」と言った。「本当に大丈夫か?」「本当に大丈夫!」「じゃあ今どこにいるか教えてくれよ。俺たちが迎えに行くから」「いや、もう家に帰ってるから。安心して、2、3日で戻るからさ」「本当か?」「もちろん本当だ!」「家に戻っ
ドアを開けた瞬間、森岡翔は衝撃を受けた。さすが「王様」と呼ばれるだけあって、豪華絢爛な内装に圧倒された。 森岡翔は、高さ3メートル、横幅10メートル以上もある大きな窓へと歩み寄り、眼下に広がる景色を眺めた。まるで、自分が世界の頂点に立っているかのような、そんな錯覚さえ覚えた。 「森岡様、こちらが1号棟の『王様』でございます。こちらの窓ガラスは、海外から輸入した防弾ガラスで、厚さは10センチあります。通常のミサイルでは、びくともしません。それでいて、この透明度、日当たりも抜群でございます。窓一枚だけでも、軽く2億円はします。そして、天井のシャンデリアも、フランスから輸入したもので、10種類以上の色に変えられるんですよ」 「こちらがキッチンです」 「こちらが寝室です」 「こちらが書斎です」 「こちらがワインセラーです」 「こちらがトイレです」 「こちらがリビングです」 「こちらが娯楽室です」 そして二人は28階へと移動した。 「こちらには室内プールがありまして、毎朝決まった時間に水質検査をしたお水を入れ替えております。浄化された無菌水ですので、直接お飲みいただいても大丈夫でございます」 そう言うと、山田佳子は手で水をすくい、口元に運んでみせた。森岡翔に、この水がいかに綺麗なのかをアピールしたかったのだ。 こうして、物件を見て回るのに1時間以上が経過した。 一通り見終わった後、山田佳子は森岡翔に言った。「森岡さん、先に販売センターに戻って休んでいてください。床を拭いてから、すぐ後を追いかけますので」 そして、山田佳子はタオルを取り出し、床を拭き始めた。 「拭かなくていい。この家、買う」 山田佳子は、森岡翔の言葉を聞いて、手を震わせた。 「も、森岡さん?いま、なんて?」 「だから、拭かなくていいんだって。この家、買うって決めた」 「ほ、本当ですか?」 「ああ、もちろんだ」森岡翔は、きっぱりと言った。 「ありがとうございます!森岡さん!じゃあ、さっそく契約の手続きを…」山田佳子は、興奮を抑えきれない様子で尋ねた。 「ああ、頼む」 二人は販売センターへと戻っていった。 販売センターへと戻る間、山田佳子は、現実感がなかった。 森岡翔が、本当に家を買うと言っていた。 先ほど計
森岡翔はラインの画面を閉じ、ティックトックアプリを開いた! 暇な時、森岡翔はティックトックを見るのが好きだった。 自分がフォローしている配信者、雪薇がライブ配信をしているのを見つけ、森岡翔はアクセスした。 この雪薇は、森岡翔がティックトックでフォローし始めた当初から見ている配信者で、もう一年以上になっていた。 森岡翔は彼女の最初のファンの一人であり、数人しかいなかった頃からずっと応援し続けてきた。今では、彼女のフォロワーは5万人を超えている。 ライブ配信の視聴者も、数人、十数人から始まり、今では200人から300人にまでなっていた。 しかし、森岡翔は一度も彼女にギフトを贈ったことはなかった。ただ、彼女の声と歌が好きで聞いていただけなのだ。 実は雪薇はもっと人気を集めることもできたが、彼女は顔出しせずに声だけのライブ配信をしていた。このような配信は、ティックトックで人気者になるのは難しかった。歌だけを聴きに来る人がどれだけいただろうか?ほとんどの人は可愛い女の子を見に来たのだ。 そのため、声も歌も良いにもかかわらず、彼女は依然として無名で、それほど人気が出ることはなかった。 このところ、相川沙織のことで頭がいっぱいで、森岡翔は雪薇のライブ配信を1ヶ月近く見ていなかった。 ライブ配信にアクセスすると、森岡翔は聞き覚えのある声で歌われる「痴心絶対」という曲を耳にした。 捧げたこの悲しみ、あなたは永遠に知らないでしょう。 なぜ私は無理してまであなたのすべてを愛そうとしたのだろう。 あなたは冷たくも私の心の壁を崩し、扉を閉めて私の涙を静かに数えていた。 森岡翔はこの歌を聞いて、思わず目が潤んだ。 卑しい愛は、いつも実を結ぶことはなかった。 尽くしても尽くしても、最後は何も残らなかった。 一つの歌が終わると、ライブ配信の画面にはまたギフトが飛び交い始めた。 しかし、それはどれも数百円、数千円の小さなギフトばかりで、1万円を超えるものもなかった。 それでも雪薇は一つ一つ、ギフトを贈ってくれた視聴者の名前を読み上げて感謝の言葉を述べた。 彼女はもともと小さな配信者であり、ギフトを送ってくれる人がいるだけでもありがたいことだった。 「心雨さん、ギフトありがとうございます」 「高山さん、ギフトありが
石川雪薇は寮のベッドに横になったが、全く眠れなかった。 今夜は寮のルームメイト3人とも、他の男子寮と合同コンパに出かけてしまっている。 雪薇は体調が悪いと嘘をついて行かなかったが、実際はこういう集まりには滅多に参加しなかった。彼女の家庭環境は他の3人とは比べものにならず、音楽大学に通うために、実家はほぼ財産を使い果たしていた。どうしても断れない時だけ、仕方なく参加する程度だった。 今、雪薇は心から行かなくて良かったと思った。もし行っていたら、このマッチ棒さんの高額スパチャを逃していたところだった。 一度に5200万円ものスパチャは、人気のある配信者でも滅多にないことだ。ましてや、彼女のような小さな配信者にはなおさらだった。 ライブ配信が終わるか終わらないかのうちに、すでにいくつかの配信者事務所から連絡が来ていた。彼女を売り出してランキング上位に押し上げ、有名配信者とコラボ配信をして、マッチ棒さんを刺激したいと。彼の太っ腹な性格からして、ひょっとしたら一度に2億円もスパチャしてくれるかもしれないと。 事務所は、こういう大金持ちの心理を熟知している。大金持ちが一番気にしているのは、もちろんプライドだ。好きな配信者の前で恥をかかせるわけにはいかない。この一点さえ押さえていれば、彼らは惜しみなくお金を使ってくれる。 もちろん、事務所がランキング操作をするのは、お金を落とさせるためだ。彼女自身の手元には、1円も入らないどころか、カモからの投げ銭の一部を事務所に持っていかれることすらある。 しかし、雪薇は断った。彼女はそんなやり方で森岡翔のお金を巻き込みたくなかった。結局、相手は、配信者業界で生きていけなくさせてやると脅迫してきた。 雪薇は、自分のしたことを後悔するかどうか、まだ分からなかった。森岡翔が単なる気まぐれで、もう二度とスパチャしてくれなかったらどうしようという不安もあった。 それに、今回手に入るであろう2000万円以上の収入…彼女は、このお金を有効活用して、どうやって家計を助けるか、考えなければならなかった。 だから、彼女は今夜もきっと眠れなかっただろう。 一方その頃、森岡翔のラインのモーメンツは大賑わいだった。森岡翔が投稿した臨江の夜景写真には、すでに100件以上のコメントがついていた。 あまりに良いアングルだっ